Royaume-Uni : les syndicats et la collectivité locale fêtent une victoire de la désobéissance civile

George Arthur et Tony Nuttall font partie des 800 militants qui mènent campagne depuis février 2014 pour s’opposer à la suppression des tarifs préférentiels accordés aux retraités et aux personnes handicapées dans la région du Yorkshire du Sud. Les militants ont organisé des rassemblements de masse et fait pression sur les autorités locales et la South Yorkshire Passenger Transport Authority (SYPTA), et ont participé à six « voyages de la liberté », en empruntant des trains locaux sans payer.

Ces voyages, qui font partie des plus grandes actions de désobéissance civile organisées au Royaume-Uni pour protester contre les mesures d’austérité, ont forcé la SYPTA à rétablir, le 8 juin, la gratuité des transports pour les personnes handicapées, mais à ne consentir qu’une réduction de 50 % pour les retraités. La campagne s’est donc poursuivie. Le voyage de la liberté suivant, le 23 juin, a vu la forte présence de la police et d’agents de sécurité, et l’arrestation des deux militants.

Mac Urata, Secrétaire des Sections des transports internes de l’ITF, a déclaré : « Je félicite Martin Mayer, secrétaire du Conseil syndical de Sheffield et ancien président de la Section des transports routiers de l’ITF, ainsi que les syndicats locaux, d’avoir soutenu les retraités et les personnes handicapées. Cette victoire montre ce que nous pouvons atteindre quand nous nous mobilisons ensemble, et nous donne de l’espoir pour l’avenir. »

« Notre Congrès du mois d’août a décidé de faire campagne pour les transports publics de qualité et a mis l’accent sur la promotion de ‘l’alliance des voyageurs’. Il est important qu’un groupe né spontanément comme celui-ci poursuive sa campagne car ces problématiques ne concernent pas que sa seule région. Je suis certain que cette victoire sera une source d’inspiration pour d’autres syndicats et d’autres régions. »

Larry Hanley, président des affaires internationales de l’Amalgamated Transit Union International, États-Unis, a félicité les militants d’avoir réussi à susciter « un changement réel au niveau local », et a proposé la solidarité de son syndicat pour la suite. Tony Sheldon, secrétaire national du Transport Workers’ Union of Australia et président actuel de la Section des transports routiers de l’ITF, les a félicités d’avoir prouvé ce que l’on peut atteindre quand on unit ses forces pour se battre pour les droits.