El triunfo de los/as trabajadores/as portuarios de Panamá lleva a iniciar negociaciones colectivas

Previamente, 1.000 trabajadores y trabajadoras fueron despedidos por PPC, una filial de Hutchinson Whampoa, tras ir a la huelga el 3 de abril de 2012. Hutchinson Whampoa cuenta con las concesiones de los dos puertos más importantes de Panamá, Balboa y Cristóbal. Los trabajadores y trabajadoras pidieron a la compañía respetar el principio de libertad sindical que el Ministerio de Trabajo (MITRADEL) garantizó al negociar un acuerdo entre los/as trabajadores/as y PPC. El gobierno se vio obligado entonces a modificar una ley que reducía considerablemente los derechos de los trabajadores y trabajadoras de PPC –parte de un largo historial de asuntos laborales como despidos y una huelga de hambre–.  
 
Los trabajadores y trabajadoras despedidos se organizaron ellos mismos en un sindicato independiente, SITREBALCRI, que también pertenece a la organización afiliada a la ITF, Sindicato Internacional de Estibadores y Trabajadores de Almacenes (ILWU). SITREBALCRI captó a la gran mayoría de los trabajadores y trabajadoras de PPC y pidió que se revisara el acuerdo colectivo para que incluyera a todos los trabajadores y trabajadoras portuarios. Al descubrir que MITRADEL había incorporado a algunos miembros de SITREBALCI a un sindicato ‘amarillo’, a pesar de que PPC reconocía la representación de SITREBALCRI en muchos asuntos, el Secretario General de la ITF, Stephen Cotton, escribió al Presidente de Panamá para instarle a intervenir.

El secretario general de SITREBALCRI, Alberto Ochoa, señalaba: “Por primera vez en 17 años, los trabajadores y trabajadoras portuarios están negociando un convenio colectivo creado por ellos/as mismos/as, que ha logrado respeto para todos y mejores salarios y condiciones laborales. Buscamos igualdad para todos los trabajadores y trabajadoras portuarios/as, hombres y mujeres, operadores y administrativos. Seguiremos adelante con este gran proyecto y lo haremos de forma unida y transparente hasta que consigamos nuestro objetivo”.
 
El Secretario Regional de ITF Américas, Antonio Rodríguez Fritz, comentó que la larga y difícil lucha de los trabajadores y trabajadoras portuarios resultó en un importante triunfo para ellos/as y para SITREBALCRI, proporcionándoles la representación por la que luchaban. Acogió con agrado el hecho de que el sindicato consiguiera finalmente iniciar negociaciones con PPC –algo que beneficiará tanto a los/as trabajadores/as como a la compañía– y añadió que la ITF e ILWU están orgullosos de respaldar a los/as empleados/as.

El 22 de septiembre, SITREBALCRI, ahora ampliamente reconocido como el sindicato más representativo de los/as trabajadores/as portuarios/as, cambió su nombre para pasar a llamarse Sindicato Industrial de Trabajadores/as Portuarios y Similares de Panamá (SINTRAPORSPA).