31 de mayo de 2023, Londres – La gente de mar considera la perspectiva de los buques autónomos como una oportunidad para resolver ciertos problemas del comercio marítimo, aunque advierte que la experiencia de la tripulación es fundamental para la toma de decisiones en tiempos de cambio tecnológico y que, para que los cambios sean efectivos, las empresas y los Gobiernos deben garantizar la transparencia y la fiabilidad de la tecnología.
Estas son las conclusiones de una investigación que analiza las opiniones y expectativas de la gente de mar con respecto a los buques marítimos autónomos de superficie (MASS), publicada conjuntamente por el Instituto Marítimo de Corea (KMI), la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF) y el Instituto de Tecnología Marítima y Pesquera de Corea (KIMFT). El personal investigador entrevistó a 17 marinos, marinas y representantes de la gente de mar para dar voz a sus esperanzas y temores acerca de los niveles cada vez mayores de automatización en la flota mercante.
“Los avances en la inteligencia artificial están aumentando la posibilidad de contar con buques completamente autónomos”, afirma David Heindel, presidente de la Sección de Gente de Mar de la ITF. “Estos buques ya se están probando, aunque la mayoría de la gente de mar duda que se conviertan en una realidad práctica hasta dentro de muchos años. Lo que sí es probable que veamos es un proceso gradual donde los niveles de automatización vayan aumentando paulatinamente. Los sindicatos, en vez de considerarlo una amenaza para los puestos de trabajo, creen que este cambio representa una oportunidad para que el transporte marítimo sea más seguro y ofrezca empleos más cualificados y de mejor calidad, lo que ayudaría a situar al sector en una mejor posición para abordar problemas de gran calado como el cambio climático”, añade.
El estudio, de hecho, indica que la demanda de gente de mar cualificada y competente seguirá aumentando al menos hasta 2040, dado que la industria del transporte marítimo continúa en auge, aunque reconoce que el ritmo de crecimiento del empleo podrá aflojar ligeramente debido a la automatización.
“La realidad mundial es que necesitamos buques más limpios y ecológicos para frenar las emisiones del sector, y, si las nuevas tecnologías pueden ayudar a conseguirlo, bienvenidas sean. No obstante, la industria también debe abordar las cuestiones urgentes de salud y seguridad que la gente de mar afronta a diario, desde el acceso básico a agua potable limpia hasta la posesión de las habilidades necesarias para poder trabajar con las tecnologías tanto nuevas como antiguas. Para superar todas estas dificultades, es necesario conocer la opinión del personal”, apunta.
Por una transición justa hacia las nuevas tecnologías
Heindel señala que nos encontramos al borde de un enorme cambio tecnológico en la manera en que opera el transporte marítimo, debido tanto a los avances tecnológicos como a la necesidad imperiosa de pasar a fuentes de energía sostenibles en respuesta a la crisis climática. Declara que debemos tener en cuenta las opiniones de la gente de mar para garantizar una transición justa encabezada por los trabajadores y las trabajadoras y sacar el máximo partido de su experiencia y conocimientos prácticos cotidianos a fin de procurar que la tecnología no esté reñida con unas condiciones de trabajo decentes en el mar.
“Por eso es tan importante este informe”, afirma Heindel. “A medida que todas las partes vayan adaptándose a los cambios exigidos en los reglamentos y las operaciones de los buques, así como las habilidades que vayan a ser necesarias, será fundamental ir incorporando la voz de las personas que terminarán encargándose del funcionamiento de las nuevas tecnologías”, señala.
El sector necesitará una serie de habilidades y competencias diferentes, por lo que la formación se convertirá en un aspecto crítico. Los marinos y marinas entrevistados durante la investigación se mostraron muy receptivos a aprender nuevas habilidades y positivos con respecto a la repercusión que estas tendrán en la calidad de su trabajo. Pese a ello, creen que el sector no está haciendo lo suficiente para financiar la capacitación y preparar a la gente de mar para los cambios venideros.
El 31 de mayo de 2023, el informe se presentó en el 107.o periodo de sesiones del Comité de Seguridad Marítima (MSC) de la Organización Marítima Internacional (OMI), que viene analizando el impacto de los MASS y los cambios normativos, entre otros, que puedan ser necesarios. La investigación proporcionará una buena base para el debate durante los próximos días acerca de las competencias que se exigen a la gente de mar que opera buques de forma remota, entre otras cuestiones.
“Esperamos sinceramente que este informe contribuya de manera exhaustiva al desarrollo de un enfoque del transporte marítimo centrado en las personas”, afirma el Dr. Jong-Deog Kim, presidente del Instituto Marítimo de Corea. “Este informe respaldará al sector de la movilidad marítima en la época de la inteligencia artificial (IA) con el desarrollo de los reglamentos necesarios para la gente de mar que se verá afectada en gran medida por la introducción y la implementación de los buques marítimos autónomos de superficie (MASS)”, declara.
Min-Jong Kim, presidente del Instituto de Tecnología Marítima y Pesquera de Corea, añade: “Este informe, que pone de relieve las expectativas, las perspectivas y los retos relativos a la adopción de buques marítimos autónomos de superficie dando voz a la gente de mar que se encuentra en primera línea del transporte marítimo, tiene un valor incalculable ahora que se están desarrollando reglamentos jurídicos sobre la operación de los MASS, y espero que contribuya a garantizar el funcionamiento seguro de los MASS mediante la mejora del factor humano, que incluye a la gente de mar”.
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