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Eddie dickson describe los progresos de los sindicatos de conductores para lograr unos derechos fundamental es y un convenio colectivo de trabajo de ámbito regional en África Occidental.

La Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), respaldada por el Banco Mundial y por otras instituciones crediticias, intentan establecer una zona económica unificada de alcance regional, poniendo especial hincapié en el transporte, sobre todo por carretera.

Esta zona pretende promover el desarrollo económico de los 15 Estados de África occidental. Lamentable mente, la CEDEAO no ha mostrado hasta la fecha interés alguno por contactar con los sindicatos del transporte de la región, en su mayoría faltos de recursos.

Motivos comunes de queja Salarios insuficientes y sistema de pago injusto, compartiendo la recaudación. Peligro físico por agresiones, accidentes o riesgos en la conducción. Antisindicalismo de los propietarios. Acoso e intimidación debidos a la corrupción de los funcionarios en las carreteras. Se penaliza a los conductores por infracciones que son en realidad responsabilidad de los propietarios de los vehículos (como la falta de mantenimiento de éstos o la sobrecarga forzosa de los camiones). La mayoría de los conductores no están asegurados. Los camiones y los automóviles son reemplazables, no así la vida o las extremidades del cuerpo humano.

La elevada tasa de desempleo, los escasos ingresos y el aumento exponencial de la economía informal añaden un rosario de obstáculos a las perspectivas de desarrollar sindicatos viables y representativos. Pero el colectivo sindical reconoce que no hay otra alter nativa que no pase por el desarrollo regional, apoyado en una mejora de la organización sindical nacional.

Problemas al volante Wisdom Amevor, chofer veterano y delegado sindical, miembro de la Unión General de Trabajadores del Transporte, el Petróleo y la Química de TUC, Ghana: Cuando terminé el colegio, me hice mecánico y luego, chofer. Me consideran, de alguna manera, el chofer principal por llevar tanto tiempo al volante y también porque soy buen chofer. Vigilo que los demás compañeros no se salten las normas o se comporte mal. Sirvo de ejemplo para los más jóvenes. Informo al "Lo más duro de mi empleo es estar al volante tantas horas; esto puede provocar accidentes" sindicato sobre los retrasos en las fronteras. Lo más duro de mi empleo es estar al volante tantas horas; esto puede provocar accidentes. Si el sindicato no estuviera ahí tendríamos incluso más problemas. El sindicato y los pasajeros hacen posible que exista y me gane la vida. Moussa Sissoko, chofer y delegado sindical, miembro de la Coordination Nationale des Syndicats et Associations des Chauffeurs et Conducteurs du Mali: El problema es que nosotros respetamos el código de circulación en las autopistas, pero los ghaneses no. Y cuando ocurre un problema o un accidente, como nosotros somos extranjeros, nos suelen echar la culpa. Y además está la dificultad del idioma. Las aduanas también nos causan problemas. Normalmente, si tenemos problemas con la policía o aparcamos en un lugar prohibido, nos meten en prisión. Hay muchas razones para afiliarse a un sindicato: defender los derechos de los choferes y avisarles en caso de accidente, de acoso policial o cuando caemos enfermos. Cada semana nos reunimos con los choferes, escuchamos sus problemas e intentamos resolverlos. Sobre todo se quejan de la falta de servicios médicos. Los choferes quieren, sobre todo, recibir asistencia en caso de problema, porque cada vez que tienen uno se ven obligados a pagar algo a la policía. Antes, el permiso que nos daban para entrar en Ghana tenía tres meses de duración, pero ahora es sólo de uno. Choferes entrevistados por Christine Ascott en Accra, en la estación de autobuses de Accra-Aflao y en el estacionamiento de camiones de Tema, Ghana.

A fin de reforzar la capacidad organizativa de los sindicatos del transporte por carretera, una comisión regional formada por sindicalistas representantes de autobuses taxis y urbanos y de autocares y camiones de larga distancia fue elegida en octubre de 2006.

Esta Comisión ha organizado una serie de seminarios para perfeccionar las capacidades subvencionados por SASK, el centro de solidaridad sindical finlandés. La comisión quiere apoyarse en estos seminarios y en la estrategia de organización mundial de la ITF, para representar mejor a los trabajadores y las trabajado ras del transporte ante cualquier instancia, incluida la CEDEAO.

Avanzando paso a paso

A pesar de sus escasos recursos, los sindicatos se han esforzado por apoyarse mutuamente para fortalecer sus posiciones. Han conseguido convencer a las autoridades para que luchen contra la corrupción entre el funcionariado. Se están empleando en reclutar miembros y en potenciar la militancia de base.

Por ejemplo, animan a los conductores a que – con el apoyo de sus colegas– no paguen los sobornos que les exigen los funcionarios y, si lo consideran necesario, utilicen sus vehículos para bloquear la carretera. Según los sindicatos, este tipo de acciones organizadas en las fronteras de Burkina Faso por parte de conductores de Mali, Níger y Burkina, ha propiciado recientemente un encuentro con seis ministros del gobierno de este último país. Los ministros han ordenado a las autoridades eliminar todas las barreras dentro del Estado, exceptuando las fronteras y algunos puntos de control de aduanas.

En Costa de Marfil, los sindicatos y la policía han alcanzado un acuerdo que permitirá a los conductores de taxi y de minibús obtener un ticket especial y utilizarlo como salvoconducto frente al acoso de los funcionarios.

El vicepresidente de la mencionada Comisión regional representativa, Francis Ilboudo, de la URCB Burkina Faso, fue uno de los representantes de sindicatos afiliados a la ITF de la región invitados en julio a una reunión de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMAO). En este encuentro se presentaron los resultados de una investigación sobre la corrupción y otras prácticas “atípicas” en el sistema troncal de carreteras interestatal (ver páginas 30-31.). Se trataba de sensibilizar a las autoridades públicas, a los operadores y a la sociedad civil sobre lo qué está sucediendo.

CEDEAO y UEMAO han iniciado un programa conjunto para mejorar la eficacia del transporte por carretera de África occidental, y entienden que será imprescindible una mejor administración del sistema. La reunión aprobó varias recomendaciones que defienden la supervisión permanente y la búsqueda de soluciones a los problemas provocados por las barreras innecesarias, en ocasiones ilícitas.

En junio de 2007, a raíz de una reunión subvencionada por SASK celebrada en Accra (Ghana), los sindicatos mantuvieron unas deliberaciones nacionales que culminaron con la firma de una lista de reivindicaciones comunes a todas las actividades sindicales de África occidental. Las organizaciones representadas en la reunión decidieron seguir elaborando estas demandas, con miras a conseguir un convenio colectivo de trabajo, de ámbito regional.
 
Dichos sindicatos reclaman unas condiciones salariales y de empleo dignas, así como el derecho de todos los trabajadores y trabajadoras –tengan o no contrato permanente– a disfrutar de prestaciones médicas, a la seguridad social y a pensiones de jubilación.

Proyecto de acuerdo colectivo Éstas son las reivindicaciones que los sindicatos de África occidental están negociando para su inclusión que desean ver aplicado en todos los países de la CEDEAO, y puesto en práctica por las autoridades: Una legislación laboral equitativa, que incluya a los trabajadores y trabajadoras informales Derecho a afiliarse a un sindicato democrático, en los que los trabajadores/as puedan participar libremente en actividades sindicales Un salario mínimo y una mayor participación en la recaudación Eliminación del acoso por parte de las autoridades Derecho a vacaciones pagadas   Pago de horas extraordinarias a partir de las ocho horas de trabajo diarias Complemento por traslado, para cubrir alojamiento y otros costes durante desplazamientos Derecho a pensiones Baja por maternidad retribuida mínima de tres meses para las conductoras Los propietarios deben respetar las competencias y derechos de los conductores Tiempos de descanso reconocidos y retribuidos Responsabilidad del empleador por las sanciones de tráfico que no sean directamente culpa del conductor/a Seguro en caso de accidentes Derecho a asistencia médica y social, incluido el acceso a clínicas gratuitas Prestaciones sociales, por ejemplo si el conductor tiene VIH y está demasiado enfermo para trabajar Acceso a aseos en todos los estacionamientos de camiones y automóviles. Agua corriente, lavabos, lugares para comer, limpios Los trabajadores informales deberían estar cubiertos por el convenio colectivo de trabajo

Objetivos de la campaña

Los empleadores que recaudan tasas pero no las entregan a la autoridad competente serán el blanco de los sindicatos. Los conductores están enfurecidos por la actitud de los empleadores, que primero se preocupan por los camiones y sólo después deciden si el chóferes capaz de seguir adelante. Los vehículos están asegura dos y pueden recibir recambios, pero los trabajado res, que carecen de seguro, no pueden.

Uno de los principales obstáculos a los anhelos sindicales es que ni los gobiernos ni la CEDEAO respetan la función de los sindicatos. Los dirigentes sindicales saben que reforzando sus capacidades y practiquen la solidaridad mutua, serán más aptos para obstaculizar la libre circulación de mercancías y llamarán la atención del gobierno.

Las condiciones de empleo en el transporte son en estos momentos tan pésimas que prácticamente no hay mujeres contratadas en este sector. Sin embargo las mujeres sí trabajan en las oficinas y en los almacenes y deberían ser incluidas dentro de cualquier campaña organizativa.

Las iniciativas regionales pondrán un mayor énfasis en animar a las mujeres de la industria a afiliarse a sindicatos y en facilitarles su participación en las actividades sindicales.

Aunque se están gastando millones de dólares en programas de sensibilización sobre el VIH/SIDA, los trabajadores y sus sindicatos representantes se implican muy poco. Muchos delegados presentes en la reunión de SASK coincidieron con la opinión general de los trabajadores, que consideran que ni las ONGs ni los gobiernos están interesados en colaborar con ellos y que millones de dólares parecen desaparecer sin que se constaten progresos palpables. Sin estabilidad en el empleo y acceso a medicamentos apropiados, muchos dudan de que las estructuras de apoyo puedan mejorar. Sin embargo, todos reconocen que los sindicatos no tienen más remedio que redoblar sus esfuerzos para defender a sus miembros y familias.

Eddie Dickson es secretario adjunto de la Secciones de Transporte Interior de la ITF