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El pasado mes de abril se inauguró un nuevo foro en Internet para el personal de una compañía aérea de bajo coste de Malasia carente de representación sindical.

La nueva web creada por la ITF www.akstaff-connect.org ofrece al personal no sindicado de Air Asia (conocida por sus las siglas AK) un lugar seguro donde poder hablar abiertamente de sus condiciones de trabajo. Esta compañía aérea, que ofrece sólo los servicios básicos, fue creada en diciembre de 2000 y programa vuelos a Birmania, Camboya, China, Indonesia, Macao, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam.

El lanzamiento de la web ha coincidido con la firma de un memorando de entendimiento entre el sindicato malayo Malaysian Airline System Employees’ Union y el sindicato indonesio de tripulantes de cabina Ikatan Awak Kabin Garuda Indonesia, ambos afiliados a la ITF.

Estas dos organizaciones se han comprometido a cooperar para responder mejor a las necesidades del personal aéreo de la región, y en especial a las que tienen los empleados y empleadas de Air Asia. Ambos sindicatos se han enfrentado a graves problemas en los últimos años. La aerolínea nacional indonesia Garuda tiene un pésimo historial de seguridad, su plantilla sufre unas condiciones laborales y salaria-les inadecuadas y las organizaciones sindicales son víctimas de la intimidación.

En Malasia, la aerolínea nacional lleva años arrojando pérdidas y ha iniciado un programa de baja voluntaria negociado a través del sindicato. Por su parte, y en sólo seis años, el transportista de bajo coste Air Asia se ha posicionado para asumir algunas de las principales rutas nacionales de Malaysian Airlines.

"Es más recomendable que nunca que los trabajadores y las trabajadoras del sector aéreo y sus sindicatos representantes en la región –sobre todo los afectados por la expansión de Air Asia– se unan para aprender los unos de otros y para apoyarse mutuamente"

La aviación en general está en auge en estas y otras zonas del continente, y la influencia de Air Asia no deja de crecer. En este entorno es más recomendable que nunca que los trabajadores y las trabajadoras del sector aéreo y sus sindicatos representantes en la región –sobre todo los afectados por la expansión de Air Asia– se unan para aprender los unos de otros y para apoyarse mutuamente.

Punto de encuentro

En una carta enviada a la ITF, Moustafar Maarof, secretario ejecutivo de MASEU, declara: “Tanto MASEU como IKAGI esperamos diversificar nuestra red de contacto en el sureste asiático. El memorando de entendimiento y la web serán la base fundamental que utilicemos para llevar a cabo este objetivo”.

En una carta en la que felicita a los dos sindicatos ante su decisión de tomar contacto y celebrando el lanzamiento de la web, Maarof afirma: “Air Asia cuenta ahora con un foro que les protege, con un punto de contacto en el que sus preguntas serán escuchadas y respondidas, donde se les brindará apoyo para responder con una voz común y mejorar la normativa laboral y los salarios”.

“Conectando con trabajadores y trabajadoras de los países en los que opera Air Asia, y mejorando los términos y condiciones del personal, se están creando unas bases de igualdad en la aviación asiática. Ésta es la única forma de avanzar en una industria próspera, tanto en la región como en el mundo entero. Estamos convencidos de que el número de amigos sindicalistas de la región que se unirán a nosotros en esta labor tan valiosa será cada vez mayor”.

Evolución de las empresas de bajo coste

Este nuevo impulso hacia unas condiciones equitativas nace coincidiendo con los planes que Air Asia y otros de los principales empleadores de bajo coste que no reconoce a los sindicatos, RyanAir en Europa, tienen para introducirse en el mercado de largo recorrido.

Los avances que éstas y otras aerolíneas de bajo coste han conseguido en el sector aéreo de corto recorrido han obligado a las aerolíneas tradicionales a introducir cambios para poder competir. Sin embargo, hasta ahora las compañías de bajo coste desconfiaban de la viabilidad de la estrategia de “descuentos” para los vuelos de largo recorrido. En estos vuelos, los pasajeros pueden ser menos proclives a viajar sin comodidades y es más difícil conseguir los rápidos tiempos de embarque y desembarque necesarios; y ya hay en el mercado numerosas ofertas en las tarifas aéreas.

El último gran proyecto de este tipo, People’s Express de Freddy Laker, para vuelos hacia Estados Unidos, se colapsó hace décadas.

Si bien RyanAir no se propone encarar el reto de los vuelos de largo recorrido hasta dentro de tres o cuatro años, al parecer Air Asia está sopesando programar vuelos de medio y largo recorrido a finales de este año. Los nuevos grupos entrantes –Jet Air de la India y Oasis, compañía aérea radicada en Hong Kong– son compañías de bajo coste que ya realizan vuelos de largo recorrido.

"muchas otras aerolíneas de bajo coste, como Southwest Airlines, han demostrado su interés por mantener la paz social y se comprometen a negociar convenios colectivos con los sindicatos"

Paralelamente, las noticias sobre la expansión, posibles fusiones, alianzas y otras actividades en Air Asia continúan convirtiendo al boyante mercado asiático en objeto de deseo de la industria. Si desean seguir siendo competitivos, las aerolíneas tradicionales tendrán que adaptarse. En cuanto al personal, la ausencia de representación sindical no presagia nada bueno cuando con toda probabilidad se impongan las estrategias de reducción de costes.

La premisa en la que se basan la web y el acuerdo entre los sindicatos Maseu e Ikagi es que un buen salario y unas condiciones de trabajo equitativas para el personal son cruciales para el éxito a largo plazo de cualquier otra compañía.

La ITF y sus organizaciones afiliadas creen que la mejor forma de alcanzar sus objetivos es a través del reconocimiento de un sindicato fuerte que dote a la mano de obra una voz clara y unida.

Como líder de las compañías aéreas de bajo coste en el continente, Air Asia aspira a seguir el ejemplo de la exitosa Southwest Airlines en Estados Unidos.

Los sindicatos no están reconocidos en Air Asia, pero muchas otras aerolíneas de bajo coste, como Southwest Airlines, han demostrado su interés por mantener la paz social y se comprometen a negociar convenios colectivos con los sindicatos. Son todas compañías aéreas de éxito en su campo.

Clamar justicia

En la web hay una carta abierta a las firmas que pretende “promover una atmósfera sin conflictos que distraigan de la tarea de ofrecer un servicio óptimo a los pasajeros y pasajeras y de asegurar la protección y la seguridad del vuelo”.

Además, afirma que “los empleados y las empleadas merecen respeto y el derecho de poder tener la libertad de unirse a sus compañeros y compañeras para alzar una voz común en su lugar de trabajo”.

Insta a la gerencia de Air Asia en toda la región a velar para que el personal tenga derecho a afiliarse, o no afiliarse, a un sindicato de su elección, sin sufrir coacción ni represalias por ello.

Esto significa que ningún empleado o empleada debe ser despedido, acosado, intimidado, sancionado o vigilado por sus actividades sindicales o por la posición que ocupen en un sindicato. La carta exige que la gerencia se comprometa a confirmar y promover el derecho de sus empleados y empleadas a elegir de forma librey con conocimiento de causa sobre su representación laboral.

Se exige un entorno que propicie la libertad de expresión, en el que la gerencia, el personal y las organizaciones representantes de los trabajadores y trabajadoras puedan expresar sus opiniones, bien a favor o en contra de un sindicato, “de una forma positiva que respete y cumpla con el personal, la industria y el pasaje”.

Finalmente, se insta a la dirección y a los sindicatos representantes del personal a respetar la opción elegida por la plantilla. Si los trabajadores y las trabajadoras deciden unirse a un sindicato, la gerencia y los representantes sindicales deben comprometerse a iniciar las negociaciones.

Al término de esta edición de TI aún se desconocen las repercusiones de esta iniciativa de organización y campaña sobre el personal de la aviación del sudeste asiático.