Representar al personal en la sombra

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Contexto de página: Página principal > Revista 'Transporte Internacional' > Número 26 enero 2007 > Representar al personal en la sombra

LOSTAXIS-MOTOCICLETADEBENIN SON UN EJEMPLO ILUSTRATIVO DELOSPROBLEMAS ALOSQUESEENFRENTAN LOSSINDICATOSQUEACTÚAN DENTRO DELTRANSPORTE INFORMAL, POR MOUSSA GIBIGAYE

En la última década, muchos países en desarrollo han experimentado un brusco incremento de la población y un desarrollo de su nivel urbanístico. Ello, unido a la expansión geográfica de las áreas urbanas, ha propiciado un incremento de la demanda de transporte motorizado, necesario para trasladar cada día a miles de personas desde su casa al trabajo y viceversa.

Para responder a esta demanda en Benin, el transporte informal ha prosperado al amparo de una legislación poco estricta que permite la importación de motocicletas de segunda mano, carburante barato y recambios desde la vecina Nigeria.

Tras la crisis económica y el repunte del paro vividos en la década de los ochenta, numerosos trabajadores cualificados y no cualificados buscaron empleo en este pujante, aunque competitivo y mal pagado, sector del transporte. Alrededor del 95% de la población activa de Benin trabaja hoy en la economía sumergida, y el sector del taxi-motocicleta constituye una parte importante en ella, tanto por el número de empleos que genera como por la función social y económica que desempeña.

Aunque varios sindicatos organizan al personal empleado en los taxis-motocicleta (allí llamados zemijan), sólo entre el 10% y el 15% de los conductores están afiliados a organizaciones sindicales, cuyo poder continúa siendo débil e incierto. Sin embargo, estos sindicatos han sido capaces de ejercer presión sobre el gobierno para resolver problemas concretos y mejorar las condiciones de vida de los trabajadores. Y algunas de estas organizaciones están desempeñando múltiples e importantes roles en defensa de sus miembros.

El perfil del taxista

Casi todos los conductores de zemijan son hombres, la mayoría analfabetos, aunque algunos sí han ido a la escuela, bien a la primaria, bien a secundaria.

Podemos encontrar en el sector desde licenciados en paro a personas que ha sido despedidas, estudiantes y, cada vez más, funcionarios aún de servicio. Sin embargo, la mayoría son agricultores llegados de zonas rurales, o artesanos que recién acabaron su periodo de aprendizaje y que carecen de recursos para establecerse por su cuenta.

Son pocos los conductores que planean pasar mucho tiempo en este empleo. Lo ven como un trampolín hacia una “vida mejor”. Es por ello que no tienen intención de implicarse en una asociación o en un sindicato, e incluso cuando así sucede, se plantean una serie de problemas.

Empleo informal en Benin

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Desde 1989, la regulación de la profesión de zemijan es un tema recurrente entre las autoridades del transporte. Pero, paradójicamente, nada se ha hecho en la práctica para apoyar a los sindicatos de conductores de taxis-motocicleta.

Este medio de transporte es una importante fuente de empleo cuya eliminación significaría la destrucción de 100.000 puestos de trabajo. Pero las autoridades dan la impresión de aceptar el status quo, mientras esperan soluciones a la crisis social que asola Benin.

Los conductores asalariados trabajan para el propietario del vehículo, con frecuencia un funcionario o un comerciante que lo pone a su disposición, mediante contrato, por un salario medio mensual de 30.000 francos CFA (unos 60$). También hay conductores-propietarios que trabajan por cuenta propia. Éstos mantienen un horario de trabajo y una organización más flexible. En general descansan los domingos, día que dedican al mantenimiento de su vehículo.

Pero las dos categorías de conductores tienen problemas, tales como la falta de seguridad social, de descanso y de vacaciones, y la irregularidad de sus salarios. Padecen enfermedades relacionadas con la contaminación del aire; frecuentes accidentes de carretera, y carecen de un seguro que les cubra, y el acoso de la policía.

Acciones de protesta

El arma que con mayor frecuencia utilizan los sindicatos como la Unión de Conductores Synazeb, es tomar las calles con manifestaciones de protesta. Suelen convocarse, por ejemplo, cuando la policía ha arrestado a un miembro de un sindicato o si ha sido asesinado un afiliado. En estos casos, las autoridades suelen intentar contactar con los responsables sindicales para resolver el problema.

Synazeb organizó una manifestación en Dassa Commune (a unos 200km de Cotonú) en septiembre de 2005, a raíz del asesinato de uno de sus miembros por parte de bandas criminales. Synazeb, con el apoyo de otras organizaciones sindicales como UNACOB, el poderoso sindicato de transportistas de carretera, se sintió con la fuerza suficiente para declarar una huelga general en esta ciudad.

Proyecto ZemConfort

En asociación con la Cooperativa Cristiana de Ahorro y Crédito (CCEC) y con asociaciones de conductores de taxis-motocicleta, el sindicato Synazeb ha establecido una asociación llamada ZemConfort, cuyo principal objetivo consiste en mejorar las condiciones de trabajo de los zemijany capacitarles para otras actividades que generen ingresos. El proyecto consta de dos partes:

Salud: Una contribución mensual de 2.500 francos CFA (5$) otorga a los conductores de taxis-motocicleta el derecho a visitar a doctores y enfermeras que ofrecen cuidados médicos, a ellos y a sus esposas, por un precio módico.

Microcréditos: la idea es constituir un fondo de garantía que permita a los zemijanrecibir apoyo económico de organizaciones de desarrollo asociadas y de otros donantes. Se espera poder inaugurar este fondo a lo largo del año próximo. El año siguiente será dedicado a establecer proyectos para los zemijanque deseen cambiar de empleo.

Los conductores de taxismotocicleta se comprometen a entregar una contribución diaria de un mínino de 100 francos CFA o semanal de un mínino de 500 francos CFA. El fondo zemijan será depositado en una cuenta bancaria controlada por el presidente del Consejo de Administración de Conductores Zemijan y por el Presidente de la CCEC. El Banco pagará los intereses de estos fondos y emitirá un certificado de depósito a cada contribuyente, después de que el fondo haya permanecido establecido durante un año. Se repartirán los intereses entre los titulares de los certificados, al final de cada ejercicio financiero.

Ningún taxista, incluidos los zemijan y los taxis urbanos y los interurbanos, fue a trabajar ese día. Las principales carreteras quedaron colapsadas durante dos horas. Las fuerzas de seguridad se vieron obligadas a negociar con Synazeb, que consiguió una de sus principales reivindicaciones: la creación de un parque de motocicletas para uso de los miembros del sindicato.

Ha sido todo un triunfo para esta organización sindical. No es frecuente que las autoridades hagan concesiones, especialmente a los taxistas de motocicletas.

Actividades de Synazeb

Uno de los principales logros de este sindicato ha consistido en poner en funcionamiento una mutualidad de ahorro y de crédito. La Mutua lleva acumulados 700.000 francos CFA (unos 1,500$). Los miembros contribuyen mensualmente con 700 francos CFA. La mutualidad funciona como fondo de solidaridad que presta ayuda a los miembros en dificultades. Por ejemplo, sirve para cubrir los costes de la reparación de una motocicleta o la compra de estos vehículos o de material escolar, para subvencionar actividades de las mujeres destinadas a generar ingresos, en la agricultura y en negocios de producción de alimentos a pequeña escala.

Otro de los compromisos prácticos que el sindicato ha asumido es convertirse en testigo y guardar copias de los contratos sobre las motocicletas firmados por sus miembros. En general, los conductores desconocen el contenido de los contratos que firman con los propietarios de las motocicletas, porque no saben leer ni escribir en francés. Los propietarios se aprovechan de esta situación y a veces les hacen trabajar más tiempo de lo estipulado en el contrato. El sindicato ha estado ya presente en la firma de 200 contratos para combatir esta mala práctica.

Además organiza anualmente actos y reuniones educativas sobre temas como el VIH/SIDA y las enfermedades de transmisión sexual, y ofrece formación e información sobre seguridad en carretera. La solidaridad constituye la base que sustenta a la organización y lo demuestra prestando ayuda concreta a sus miembros, especialmente en momentos como fallecimientos, enfermedades, conflictos y reubicación laboral. El sindicato ayuda también a negociar la venta de motocicletas desde fuentes privadas, por ejemplo, ONGs.

Los ingresos que generan las mujeres

En general, no hay muchas conductoras de zemijan en Benin, y mucho menos mujeres miembros de sindicatos. Synazeb es una excepción ya que cuenta con una mujer en su ejecutiva nacional. El sindicato tiene 15 afiliadas, de un total de 1.000 miembros. La mayo ría son propietarias de las motocicletas y poseen una pequeña compañía informal.

La sindicalista presente en la ejecutiva nacional es la responsable de las mujeres en el sindicato y se encarga de formar y de organizar a mujeres, en cuestiones de género. Con la ayuda de ONGs nacionales, acaba de poner en marcha varias actividades educativas en las que han participado cinco miembros del sindicato. Además, ha formulado varios proyectos educativos sobre contabilidad y actividades generadoras de ingresos, que están a la espera de recibir financiación.

Dada la magnitud de los problemas económicos que atraviesa el sindicato, sus líderes están buscando formas alternativas de generar ingresos. Entre éstas, cabe destacar la recogida de basuras a domicilio, que constituye un quebradero de cabeza para las autoridades municipales, sobre todo en Cotonú, donde la población genera un nivel de basuras especialmente elevado. Synazeb se ha ofrecido a recoger las basuras por 1.000 francos CFA (2$) mensuales, que abonaría cada domicilio.

Synazeb también ha creado una cooperativa de mujeres para procesar raíces y tubérculos con los que producir harina de mandioca. Esta cooperativa, nacida en Dassa, comenzó su labor en diciembre de 2004.

Cooperación con la policía

Los taxis-motocicleta tienen que enfrentarse a los problemas que padece el sector del transporte informal en general. Fundamentalmente, los robos, asesinatos y accidentes por carretera, casos que pueden traer consigo la desaparición del vehículo.

Una vez que la policía recibe una denuncia, pone el caso en manos del sindicato para que éste llegue a algún tipo de acuerdo entre el conductor y el propietario del vehículo. En caso de accidente en la carretera, el sindicato a veces otorga al conductor una donación para ayudarle a cubrir los costes médicos o de la reparación del vehículo, siempre que el conductor esté al día en sus cuotas sindicales.

Obstáculos y retos

La mayoría de los problemas del sindicato son económicos, ya que sus únicos ingresos proceden de las contribuciones de sus miembros. Las autoridades se niegan con frecuencia a negociar con Synazeb, que padece una falta de capacidad sindical básica. Este sindicato tiene también que vérselas con la ignorancia generalizada de las leyes que contemplan los derechos y deberes de los trabajadores de la economía sumergida, además de la falta de seguridad social para sus miembros.

Synazeb está en la actualidad negociando con una compañía de seguros de vida para encontrar soluciones a los problemas de estos trabajadores y responder así a los deseos de sus miembros de disfrutar algún día de los beneficios de un sistema de seguridad social y jubilación. El sindicato ha propuesto una contribución diaria de 100 francos CFA durante diez años, a cambio de un seguro de enfermedad y de vida.

Synazeb no puede influir en la legislación laboral de Benin por sí sola. Por ello se plantea como objetivo unirse con otros sindicatos, por ejemplo, para reclamar al gobierno que les conceda un subsidio anual. Este subsidio ya lo reciben los sindicatos de la economía estructurada, que se benefician de subsidios equivalentes a casi 400.000$.

Las instituciones de apoyo creadas por Synazeb, tales como su financiación y asociaciones de crédito, son un buen ejemplo de su “rol de intermediario”. Al sindicato le gustaría que estas instituciones sean reconocidas por las autoridades y obtener un reconocimiento legal.

Este artículo esun extracto, editado, de uno de los cuatro casos prácticos sindicales incluidos en el proyecto de investigación de la ITF sobre la organización de la economía informal.

Moussa Gibigaye trabaja para el Laboratoire d’Analyse Régionale et d’Expertise Sociale (LARES) de Benin.

Página inicial:
Número 26 enero 2007

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