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Unions warn of Guatemala democracy threat (También en version española)
1 June 2009
The ITF (International Transport Workers’ Federation) and its member trade unions in Guatemala today sounded a warning that democracy is under threat in the country, where powerful business interests are seeking to destabilise the elected government.
The unions believe that political and economic interests – who have lost out following the current president, Álvaro Colom’s, rescinding of privatisation plans and are alarmed by his apparently genuine attempts to tackle institutionalised corruption – wish to see his government unseated. They have recently seized on the death of a lawyer who had said that if he died the president would be responsible. That claim has been denied by the government and no proof has been offered to substantiate it.
David Cockroft, ITF General Secretary, commented: “There’s real fear in Guatemala that a coup will be attempted and the progress made in holding and abiding by democratic elections since 1996 will be lost. It is unthinkable that the country could return to the horrors of the 36 year civil war from which it is still recovering.”
He continued: “We have no automatic reason to unthinkingly support President Colom, although it’s true that our and our Guatemalan unions’ dealings with him have made progress on issues such as human and workers’ rights that would have been unthinkable with previous governments. What we do automatically support is the maintenance of lawful government and democracy in a country that has known too little of either until recent years. It is vital that everyone who respects those concepts stands ready to defend them in Guatemala.”
ENDS
Further information
Guatemalan trade unions STEPQ (Sindicato de Trabajadores de la Empresa Portuaria-Quetzal); USTAC (Unión Sindical de Trabajadores de Aeronáutica Civil); SINTRAPORT (Sindicato de Trabajadores Portuarios) and SITRADGTMICIV (Sindicato de Trabajadores de la Dirección General de Transportes Ministerio de Comunicaciones Infraestructura y Vivienda) today released a joint statement on the current situation (also available in Spanish on request to dawson_sam@itf.org.uk ). It reads as follows:
Alvaro Colom, first left-wing Guatemalan president in 50 years is facing accusations of murder cover up.
He was elected in 2007; focus his government on social programmes, human rights, union rights and the promising to rid Guatemala of corruption, violence and narcotrafficking. Now, Alvaro Colom is attempting to prevent a political crisis after a video surfaced of a dead lawyer claiming that he was killed by the President, delivered to the media last Monday by a controversial journalist, known by his conservative tendency.
Colom’s Government has denied the videotaped accusations by the murdered lawyer that were broadcast posthumously after the lawyer was shot to death last Sunday.
In response, Guatemala's government reached out for international support in order to preserve the stability in the country after growing calls for President Alvaro Colom's resignation. "The government is not alone, the government stands by its people and we are going to defend the rule of law and democracy until the end," said the President on televised address.
Since he started his government, he has drawn strong opposition from conservative elite for his social and tax programs. Also, multinational companies aren’t pleasant with the privatization policies, because he has stopped untruthful privatisations to prevent violations in workers rights like in Puerto Quetzal.
In January 2008, the same month when the president took possession of the government, the ITF and other Organizations, sent the third mission to Guatemala to demand a resolution in the murder case of Pedro Zamora, who was murdered when he was General Secretary of the ITF affiliate Sindicato de Trabajadores de la Empresa Portuaria-Quetzal –STEPQ-. The ITF delegation also protested the violations in Guatemala of Convention 87 and 98 of the International Labour Organization –ILO- concerning the right to organise and bargain collectively. Additionally, the ITF appealed to the Guatemalan government to have port workers included in the port privatization proposal in the port of Quetzal.
The members of the mission insisted that the case of Pedro Zamora’s assassination must be solved through proper lines of investigation, which leads to the guilty being sent to prison. President Colom guaranteed his support to take all necessary steps to clarify the issues raised by the delegation, and promised that his government will fight against the issue of impunity in Guatemala.
In response to claims regarding Conventions 87 and 98, President Colom affirmed that union freedom is a right that must be respected. Also, he guaranteed that in his government there will not be union persecutions.
Those resolutions are an incentive for unionism to become stronger in Guatemala, nevertheless, with the recent events, there is a serious risk to loose the significant advance that Unions and human rights has had this government.
STEPQ has expressed his support with the Colom’s government. “We are against of those actions that are clearly being made to destabilize the government; the country faces a high risk of coup d'etat, to establish by force a new government under monetary and criminal orders, which it will threaten again human and workers rights. We are taking a stand on supporting the legitimate and democratic government that has tried to create a real development in the country, however the new policies have not been pleased to many groups, which want to continue with their own enrichment at the expense of Guatemalan people”, declared Oscar Gonzalez, member of the STEPQ Dockers’ union.
Jose Arturo Ruiz Trhamppe, General Secretary of Unión Sindical de Trabajadores de Aeronáutica Civil –USTAC, and ITF Coordinator for Central America, along with other organizations have carried out a press release in which they demand respect for the constitutional order and legality in the country, rejecting any attempt from any group to cause ungovernability. Also, they ask for clearing up the recent crimes and criminal activity against trade unionists and human rights defenders. They have summoned to the international community to ensure the conservation of the stability in Guatemala.
Guatemala is used as bridge and a storage spot by illegal drug cartels moving cocaine from South America to the United States and Europe.
Also, the country is still recovering from the civil war from 1960 to 1996, in which leftist insurgents battled the country's armed forces. Some 200,000 people were killed during that period, according to human rights groups.
Guatemala has 98 percent of criminal cases go unsolved, according to UN-supported International Commission against Impunity in Guatemala –CICIG- figures.
The Guatemalan government insisted that they had never broken any law and said that he had ordered a full investigation into the lawyer's murder.
ENDS
1 de junio de 2009.
Para su publicación inmediata
La Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF), y sus sindicatos afiliados de Guatemala alertan el día de hoy sobre la amenaza en la democracia del país, donde poderosos intereses empresariales están tratando de desestabilizar al gobierno electo.
Los sindicatos creen que los intereses políticos y económicos de varios grupos, han perdido beneficios a raíz de la política del actual presidente Álvaro Colom, como la anulación de planes de privatizaciones y el intento de combatir la corrupción institucional, por lo que desean que su gobierno se derrumbe. Recientemente han aprovechado la muerte de un abogado que declaró que en caso de morir, el presidente sería el responsable. Esta manifestación ha sido negada rotundamente por el gobierno y actualmente no se han presentado ninguna prueba que la confirmen.
David Cockroft, Secretario General de la ITF, comentó: "Existe un temor real de se lleve a cabo un golpe de estado en Guatemala y con esto, se pierdan los progresos efectuados por una constante participación de elecciones democráticas desde 1996. Es inconcebible que el país regrese a los horrores de 36 años de guerra civil, de la cual, aun se está recuperando".
Agregó: "No es que apoyemos al Presidente Colom en forma automática, sino que reconocemos que nuestros sindicatos de Guatemala han dialogado con él y se han realizado importantes avances en cuestiones de derechos humanos y derechos de los trabajadores, lo que hubiera sido impensable lograr con los gobiernos anteriores. Lo que si apoyamos en forma automática es el sostenimiento de la legitimidad y de la democracia del gobierno, en un país donde estos términos han sido poco conocidos en los últimos años. Es vital que todos los que respeten esos conceptos, estén dispuestos a defenderlos en Guatemala."
TERMINA
Información Adicional
Los sindicatos de Guatemala: Sindicato de Trabajadores de la Empresa Portuaria Quetzal (STEPQ); Unión Sindical de Trabajadores de Aeronáutica Civil (USTAC); Sindicato de Trabajadores Portuarios (SINTRAPORT) y el Sindicato de Trabajadores de la Dirección General de Transportes Ministerio de Comunicaciones Infraestructura y Vivienda (SITRADGTMICIV), publicaron el día de hoy una declaración conjunta sobre la situación actual. El cual, dice lo siguiente:
Álvaro Colom, primer presidente de izquierda de Guatemala en 50 años, está enfrentando acusaciones de encubrimiento de asesinato.
Elegido en 2007, centró su gobierno en programas sociales, derechos humanos, derechos sindicales y la promesa de liberar a Guatemala de la corrupción, de la violencia y del narcotráfico. Ahora, Álvaro Colom está tratando de impedir una crisis política después de la aparición de un vídeo en donde un abogado que fue muerto, alega que fue asesinado por el Presidente. El video fue entregado a los medios de comunicación el pasado lunes por un polémico periodista, conocido por su tendencia conservadora.
El Gobierno de Colom ha negado la acusación grabada por el abogado, que fue difundida a los medios después de que el abogado fuera muerto a tiros el domingo pasado.
En respuesta, el gobierno de Guatemala está pidiendo el apoyo internacional a fin de preservar la estabilidad en el país ante un creciente llamado pidiendo la renuncia de Álvaro Colom. "El gobierno no está solo, el gobierno está por su pueblo y vamos a defender la legalidad y la democracia hasta el final", afirmó el Presidente en un discurso televisado.
Desde que comenzó su gobierno, ha tenido una fuerte oposición de la élite conservadora por sus programas sociales y fiscales. Además, las empresas multinacionales no recibieron con agrado las políticas de privatización, porque ha detenido los procesos deshonestos para prevenir violaciones a los derechos de los trabajadores, como el caso de Puerto Quetzal.
En enero de 2008, el mismo mes que el presidente tomó posesión del gobierno, la ITF y otras organizaciones, enviaron una tercera misión a Guatemala para exigir una resolución en el caso del asesinato de Pedro Zamora, quien fue asesinado cuando era Secretario General del Sindicato de Trabajadores de la Empresa Portuaria Quetzal (STEPQ), afiliado a la ITF. También, la delegación protestó por las violaciones en Guatemala de los Convenios 87 y 98 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), sobre el derecho a la organización sindical y de negociación colectiva. Además, se solicitó que los trabajadores de la Empresa Portuaria Quetzal fueran incluidos en las negociaciones de privatización de Puerto de Quetzal.
Los miembros de la delegación insistieron en que el caso del asesinato de Pedro Zamora debe resolverse a través de una adecuada línea de investigación, para llevar a prisión a los culpables. El Presidente Colom garantizó su compromiso para llevar a cabo las medidas necesarias en el esclarecimiento de esta situación, prometiendo en que su gobierno luchará en contra de la impunidad en Guatemala
En respuesta a las reclamaciones relativas a los Convenios 87 y 98, el presidente Colom afirmó que la libertad sindical es un derecho que debe ser respetado. Así mismo, garantizó que en su gobierno no habrá persecuciones sindicales.
Esas resoluciones fueron un incentivo para que el sindicalismo sea más fuerte en Guatemala, sin embargo, con los últimos acontecimientos, hay un grave riesgo de perder el avance significativo que los sindicatos y los derechos humanos han tenido durante este gobierno.
El STEPQ ha expresado su apoyo con el gobierno de Colom. "Estamos en contra de estas acciones que claramente se están realizando para desestabilizar al gobierno. El país enfrenta un alto riesgo de un golpe de Estado, para establecer por la fuerza un nuevo gobierno que esté bajo las órdenes criminales y monetarias, poniendo en peligro una vez más los derechos humanos y de los trabajadores. Estamos tomando una posición de apoyo al gobierno legítimo y democrático que ha tratado de crear un verdadero desarrollo en el país. Sin embargo, las nuevas políticas no han satisfecho a muchos grupos, que quieren continuar con su propio enriquecimiento a expensas de la población guatemalteca ", declaró Oscar González, miembro del STEPQ.
José Arturo Ruiz Trhamppe, Secretario General de la Unión Sindical de Trabajadores de Aeronáutica Civil (USTAC), y Coordinador de la ITF para Centroamérica, junto con otras organizaciones, han realizado un comunicado de prensa en donde demandan el respeto al orden constitucional y la legalidad en el país. Rechazan los intentos de cualquier grupo para provocar la ingobernabilidad. Además, solicitan el esclarecimiento de los recientes crímenes y las actividades delictivas en contra de los sindicalistas y defensores de los derechos humanos. Han convocado a la comunidad internacional para asegurar la conservación de la estabilidad en Guatemala.
Guatemala es utilizado como puente y almacén por los cárteles de la droga que trafican con cocaína de América del Sur a los Estados Unidos y Europa.
Además, el país todavía aun se está recuperando de la guerra civil que se desarrolló de 1960 a 1996, en la que insurgentes de izquierda lucharon en contra de las fuerzas armadas del país. Según los grupos de derechos humanos, unas 200,000 personas murieron durante ese período.
Guatemala tiene el 98 por ciento de los asuntos criminales sin resolver, de acuerdo a las cifras de la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), apoyados por la ONU.
El gobierno guatemalteco ha insistido en que nunca ha violado ninguna ley y afirmó que se ha ordenado una investigación completa sobre el asesinato del abogado.
For more information contact ITF press officer, Sam Dawson.
Direct line: + 44 (0)20 7940 9260.
Email: dawson_sam@itf.org.uk
International Transport Workers' Federation - ITF:
HEAD OFFICE
ITF House, 49 - 60 Borough Road, London SE1 1DS
Tel: + 44 (0) 20 7403 2733
Fax: + 44 (0) 20 7375 7871
Email: mail@itf.org.uk
Web: www.itfglobal.org
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