ITF translations available: English, Español

Luego de ocho meses de ardua negociación y trabajo por parte del Inspector de ITF, compañero Rodolfo Vidal, finalmente el 21 de julio 2009 fueron repatriados los últimos dos tripulantes del buque mercante Symphony I.

Dicho buque, que enarbolaba una Bandera de Conveniencia, la bandera liberiana, arribó a aguas argentinas con el fin de transportar un cargamento de aceite de soya en el puerto de San Lorenzo, en octubre del 2008, al arribo a la zona de espera en puerto La Plata, quedó detenido debido a los serios problemas que se encontraban a bordo.  Además de los tres meses sin recibir salarios, los 31 marinos que tripulaban el Symphony I, también tenían problemas de salud física y mental, debido a la falta de comida, agua y atención médica; sin posibilidades de bajar a tierra y quebrantados espiritualmente por la falta de comunicación con sus familiares.

Después de que el inspector de la ITF involucró a la Guardia Costera, a los consulados Griego, Filipino, Indonesio y Liberiano,  al Apostolado del Mar, y luego de mucha presión sobre el Agente Marítimo, mediante la publicidad del caso a través de los medios de comunicación (radio, televisión y los periódicos de mayor tirada en el país), los primeros 17 compañeros fueron repatriados en noviembre de 2008, permaneciendo a bordo otros 14 tripulantes por exigencia de la Guardia Costera,  para mantener la tripulación mínima de seguridad a bordo de la embarcación, y cumplir con los turnos de guardia.

Los marinos que permanecieron a bordo fueron mantenidos gracias a la solidaridad movilizada por el inspector de ITF, que logró que los tripulantes recibiesen agua potable y alimentos de la Iglesia, consulados, y sindicatos locales afiliados a la ITF.

Como la situación a bordo seguía sin solución y para evitar mayores daños a la salud física, moral y espiritual de los tripulantes, con apoyo del Centro de Capitanes de la Marina Mercante, el Apostolado del Mar y el Consulado de Filipinas, los últimos tripulantes fueron repatriados, permaneciendo a bordo la Guardia Costera, quien asumió la custodia del barco con personal propio.

El compañero Rodolfo Vidal comentó que con la repatriación de los dos últimos tripulantes (Capitán y Mecánico), la preocupación por la situación del buque se centró en los reclamos legales iniciados en Argentina y continuados por los tripulantes en sus países de residencia, contra las respectivas agencias de contratación. Cabe destacar los casos de Filipinas: juicio por daños y perjuicios por USD 500.000 y Rumania, donde actualmente interviene el Inspector de la ITF representando a dos de los tripulantes.

Cumplido un año desde el inicio del caso, el buque permanece abandonado en la zona de fondeo cercana al puerto de La Plata, con varios embargos que suman alrededor de 5 millones de dólares, incluidos los salarios impagos de la tripulación.