L’ITF avait été contactée le 23 janvier 2017 par les 19 membres d’équipage, de nationalité indienne, qui n’avaient plus été payés depuis le 25 novembre 2016. Depuis 8 à 13 mois pour certains d’entre eux, ces hommes étaient abandonnés à leur sort dans le port de Zhoushan, en Chine, avec des salaires impayés totalisant 182 730 USD à la fin du mois de mars.
Les inspecteurs de l’ITF Jason Lam (Hong Kong) et Louis Gomes (Mumbai, Inde) ont alors entamé des négociations avec l’armateur. Ils ont réussi à obtenir un mois de salaire le 8 mars, pour un total de 34 287 USD, et le rapatriement de trois marins le 25 mars.
Le reste de l’équipage a refusé de partir sans avoir touché l’intégralité des salaires. L’ITF et deux de ses syndicats, le Merchant Navy Officers’ Guild-Hong Kong (MNOG) et l’Amalgamated Union of Seafarers, Hong Kong (AUS), ont intenté une action en justice en leur nom le 5 mai, auprès de la Haute Cour de Hong Kong.
L’armateur et les 16 marins restants sont finalement parvenus à un accord le 29 juin. Ces derniers ont perçu l’intégralité des salaires – 264 600 USD – et ont enfin été rapatriés en Inde le 23 juillet.
Dans une lettre, l’équipage a indiqué : « Nous devons cette issue positive aux mesures rapides et vigoureuses prises par l’équipage et les organisations qui l’ont soutenu (ITF/Human Rights at Sea/Arctic Offshore/ISWAN/consulat indien) face à ces pratiques anormales et inhumaines. Les gens de mer savent qu’ils peuvent s’appuyer sur ces organisations, et grâce à elles, se sentent protégés et en sécurité. »
La Coordinatrice maritime de l’ITF, Jacqueline Smith, a déclaré que cette affaire devrait envoyer un message fort à tous les gens de mer : les inspecteurs et syndicats de l’ITF jouent un rôle vital dans la lutte contre l’injustice et l’exploitation.
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