Situación límite

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Contexto de página: Página principal > Revista 'Transporte Internacional' > Número 26 enero 2007 > Situación límite

EL TRABAJO EN EL DESGUACE DE BUQUES EN ASIA PUEDE SER SUCIO, DEGRADANTE Y HASTA MORTAL, PERO PARA MILES, E INCLUSO CIENTOS DE MILES DE PERSONAS, ES EL ÚNICO MEDIO DE GANARSE EL PAN. SAM DAWSON NOS HABLA DE LOS ESFUERZOS POR LIMPIAR ESTA INDUSTRIA ANTES DE QUE CUESTE AÚN MÁS VIDAS

Los tres trabajadores que viajaron a Londres para denunciar ante la Organización Marítima Internacional (OMI) la situación de las personas que trabajan en el desguace de buques en Asia, llegaron armados con numerosas pruebas de las horrendas y, con frecuencia, mortales condiciones que padecen diariamente decenas de miles de personas empleadas. Esta delegación, compuesta por dos desguazadores de buques y el secretario de su sindicato representante, transmitió un mensaje claro: quieren un empleo, pero no a cualquier precio. Y refutó los embates de sus empleadores aportando numerosas fotografías e imágenes grabadas.

Ayudados por la ITF y por la Federación Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalúrgicas (FITIM), estos hombres llegaron a Londres en octubre para instar a la OMI y al gobierno británico a que aceleren los trámites de una reforma que podría salvar muchas vidas en esta industria. Gracias al apoyo sindical internacional han podido proyectar ante esta audiencia –y ante la prensa internacional– imágenes filmadas en secreto en las que se ve a trabajadores descalzos, con no más de 14 años, trabajando como bestias en las condiciones más primitivas imaginables, retirando a mano, sin mascarillas, ni guantes, ni overoles, enormes planchas de amianto desmoronado.

Minutos antes de su presentación, la delegación arrojó unas flores al río Támesis en memoria de los cientos de personas que cada año fallecen víctimas de lesiones, enfermedades y de la degradación medioambiental provocada por una industria sin reglamentar. Celebraron esta ceremonia frente al edificio de la OMI donde se están desarrollando negociaciones encaminadas a lograr un acuerdo internacional que establezca unas normas sobre el reciclaje de buques. Sin embargo, la aprobación de esta normativa está prevista para 2009, y su implementación no se hará realidad hasta 2015, como mínimo.

Miles de trabajadores en desguace de buques fallecen, se lesionan o enferman mientras los reciclan, lo que convierte a esta industria en una de las más peligrosas, contaminadas y sin reglamentar del mundo. El 95% de los barcos viejos son desguazados y reciclados en las playas de Bangladesh, India, China, Pakistán y Turquía por personas que trabajan en condiciones lamentables, ganando menos de 1$ diario y corri. endo todo tipo de peligros, entre ellos incendios, explosiones o caídas desde grandes alturas, además de estar expuestos a sustancias tóxicas como el amianto, a metales pesados y a PVC.

El único empleo disponible

Vidyadhar Rane, uno de los tres componentes de esta delegación, es secretario del sindicato de los portuarios del Mumbai Port Trust. Rane ha instado a los miembros de la OMI a establecer, con carácter inmediato, un conjunto vinculante de normas claras que protejan la vida los desguazadores de buques. Así lo explicaba: “Estos trabajadores no llevan gafas protectoras, ni cascos, ni mascarillas, ni botas de seguridad.

Muchos ni siquiera van calzados. Tiene que haber trabajo, pero no a costa de la seguridad. Pido a los países desarrollados que envían sus buques para ser desguazados en Asia, que asuman su parte de responsabilidad y salven muchas vidas”. El secretario general de la FITIM, Marcello Malentachi, declara que “en muchos países la situación en la industria del desguace de buques es un escándalo a voces. La respuesta no es acallarlo, eso sería ignorar que estamos ante una industria vital para decenas de miles de personas que no tienen otra alternativa de empleo. La solución es reformar, capacitar y apoyar”.

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El secretario general de la ITF, David Cockroft, expone: “Apoyamos que la OMI aborde esta terrible situación, pero diez años es demasiado tiempo. Muchos de estos trabajadores, hombres, mujeres y niños, no van a estar vivos tanto tiempo. Estimamos que casi 400 buques con bandera de la UE van a necesitar ser reciclados antes de 2010, el retraso no es una opción”.

Instantáneas de la esclavitud

La delegación que acudió a Londres pudo mostrar una imagen vívida, y a veces atroz, del yugo que diariamente padecen ellos y sus colegas de otros países. Vidyadhar Rane explica señalando las imágenes de personas excavando en fosas profundas y medio derrumbadas: “A esto llega la gente cuando no tiene otro medio de subsistencia. Excavan para buscar las piezas más pequeñas del desguace que han pasado inadvertidas, como remaches y fragmentos de metal. Tardan tres días en encontrar lo suficiente para vender un dólar. Aunque la mafia local se dio cuenta pronto de esta nueva fuente de ingresos y les exige la mitad de esa suma”.

Rane explica las condiciones que su sindicato encontró y contra las que sigue luchando cuando empezó a trabajar en Mumbai y Allang, donde hay 66.000 personas empleadas en el sector: “Cuando empezamos había varios problemas: trabajo inseguro, falta de interés del gobierno, mafias a todos los niveles. Al principio no tenían agua potable, y nosotros la llevamos. Aunque hay sitios donde, a pesar de tener derecho a ella, la gente tiene que pagar a la mafia por consumirla. Otra prioridad urgente que pudimos abordar fue la total falta de asesoramiento en materia de seguridad y de ayuda en caso de accidente. Con la ayuda de Sant John’s Ambulance y de la Cruz Roja hemos podido ofrecer un servicio de ambulancias y formación sobre salud y seguridad”.

Al salir de su entrevista con Hilary Benn, ministro británico de Cooperación al Desarrollo –con quien esta delegación mantuvo un encuentro después de exponer su caso ante la OMI–Rane afirmó que ambas oportunidades de hablar han sido positivas. “No sólo hemos hecho un llamamiento a la OMI para que salven la vida de los trabajadores; también nuestra entrevista con Hilary Benn ha sido muy positiva. Esta visita nos ha permitido ser escuchados”.

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