Vida laboral

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Ayudar cuando no hay sindicatos

El Reverendo Stephen Miller, de la Asociación Mission to Seafarers (Misión de los Marinos), en Dubai, nos habla de la ayuda que aporta a la gente de mar de la costa oriental de los Emiratos Árabes Unidos(EAU)

¿Puede describirnos su jornada laboral?

Llego a la oficina alrededor de las 7:30 am. Escucho los mensajes del contestador, respondo los email y me ocupo de los asuntos administrativos de rutina. A las nueve, si no he recibido ninguna llamada de ayuda, visito los puertos a los que no he ido desde hace tiempo. Me ocupo de todos los puertos de los EAU, en total 14 áreas portuarias. Con frecuencia visito a algún marinero que lleva meses sin recibir su salario o que desea volver a casa por razones personales, pero su compañía hace oídos sordos. La semana pasada tuve que acudir en auxilio de un grupo de cadetes que estaba siendo maltratado por el capitán del buque.

¿Qué consecuencias tiene para su trabajo la ausencia de inspectores de la ITF o de sindicatos locales en el puerto?

En los EAU la ITF no está presente porque la representación sindical está prohibida; así que soy la primera persona que los marineros contactan cuando tienen un problema. Como puede imaginar, con 14 áreas portuarias, los problemas son numerosos: desde repatriación al pago de salarios, fallecimientos a bordo o ayuda básica, ya que muchos de los barcos más pobres no están cubiertos en esta zona por un seguro P&I. Consigo ocuparme de la mayoría de los problemas, pero contar con un inspector de la ITF sería muy útil, aunque no es probable que lo permitan en la actual situación.

¿Cuál es la situación de la gente de mar que atraca en los puertos de la costa oriental?

La costa oriental es el segundo fondeadero de petroleros del mundo. Cada día acoge entre 100 y 150 navíos. Muchos de ellos se encuentran hasta a 13 millas de distancia y es demasiado caro, para la gente de mar o para sus compañías, sufragar un permiso de tierra. Por si esto fuera poco, a algunos de los marineros no les pagan desde hace meses.

¿Nos puede dar un ejemplo reciente de cómo la Misión ayuda a la gente de mar en dificultades?

En enero de 2006 ayudamos a cuatro marineros que hacía más de un año habían sido abandonados sin salario cerca de la costa de Bahrain, a volver a casa, a Filipinas. Fueron obligados a permanecer a bordo y a cuidar del barco durante el proceso de resolución de un conflicto económico entre el propietario y el fletador. Lamentablemente no recibieron ninguna indemnización, ni salarios atrasados, dado que el buque se encontraba en unas condiciones tan lamentables que no valía ni para desguace. Cada uno recibió 350 dólares de la Mission to Seafarers de Dubai y 500 dólares de la Bahrain International Seafarers’ Society. Nuestra Misión en Bahrein ha enviado 150 dólares más a sus hogares, en Filipinas. Pero, claro, esto no sino gotas en el océano, comparado con los salarios que les adeudan.

¿Hay más marineros en dificultades especiales en este momento?

Sí. Hay un remolcador abandonado con cuatro tripulantes indios frente a las costas de Dubai y un pequeño petrolero con 12 tripulantes de nacionalidad siria, paquistaní y bangladeshi, cerca de Sharjah. Ninguno de ellos ha recibido su salario desde hace meses y dependen de organizaciones caritativas para subsistir.

¿Son los salarios impagados y los procedimientos judiciales los principales problemas de los que debe ocuparse?

No, en absoluto. Nuestra Misión ofrece a la gente de mar ayuda tanto espiritual como emocional, no sólo práctica. Uno de los problemas más recurrentes entre la gente de mar es la soledad, debido a los largos periodos que pasan en alta mar. En el caso de la Misión de Dubai, nos preocupa enormemente que miles de tripulantes de buques atracados en nuestros muelles no pueden bajar a puerto. Como decía antes, hasta 150 navíos están anclados diariamente a lo largo de nuestras costas. Es decir, que hasta 2.000 marineros están perdiendo la oportunidad vital de comunicarse con sus familiares y amigos.

¿Cómo podemos ayudar a esta gente de mar?

Acabamos de lanzar una importante iniciativa, denominada The Angel Appeal (El llamado del Ángel), con la que pretendemos recaudar hasta un millón de dólares antes de finales de 2006. Con este dinero queremos construir y equipar una embarcación especial que llamaremos The Angel. Partirá cada semana durante 72 horas seguidas, navegando hasta los buques anclados frente a nuestras costas, y permitirá a la gente de mar desembarcar de sus buques y embarcar en éste para disfrutar de un tiempo de descanso y relajación. The Angel estará equipado con un cibercafé y otras telecomunicaciones, una biblioteca con DVS, libros, una enfermería con un auxiliar médico capacitado, acceso a apoyo pastoral y espiritual, con una persona a cargo de la labor social.

¿Cuándo estará este barco listo para zarpar?

Estamos sorprendidos por la respuesta que ha recibido esta iniciativa. Ya hemos recibido numerosas donaciones. Solicitamos el buque en febrero. Tardarán de ocho a diez meses en construirlo y estará listo para botarlo a finales de 2006. Será una forma magnífica de coronar el año del 150 aniversario de la Mission to Seafarers.

Mission to Seafarers está presente en más de 300 puertos y ayuda a la gente de mar independientemente de su raza o religión. Visite www.missiontoseafarers.org

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Número 24 Julio 2006

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