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Syed Asif Altaf explica porqué la ITF ha lanzado un proyecto mundial para luchar contra el VIH/SIDA en el sector de los transportes

Enemigo familiar desde hace 25 años, el VIH/SIDA se ha nos ha revelado desde hace muy poco por lo que realmente es: una amenaza fuera de lo común que pone en peligro el crecimiento económico, la estabilidad social y política, y cuyas repercusiones serán sufridas por muchas generaciones venideras.

El VIH/SIDA inflige un impacto múltiple en el sector de los transportes. Afecta al personal y a sus familiares, a las comunidades y a las empresas, y también a la economía del sector en su conjunto. El mayor riesgo de transmisión del VIH coincide con los principales años productivos de la vida de los hombres y de las mujeres. En el transporte terrestre, marítimo o aéreo, la movilidad y las largas ausencias exponen especialmente al personal a contraer el VIH.

El sida se ha cobrado más de 25 millones de víctimas desde que fuera descubierto en 1981, y se ha convertido en una de las epidemias más destructivas de la historia de la humanidad. Según ONUSIDA, más de 40 millones de personas son seropositivas y, sólo en 2005, casi cinco millones de personas han contraido el virus. Mientras la crisis continúa avanzando en África, las últimas estadísticas revelan que la epidemia también se propaga rápidamente en Asia Central y en Europa Oriental. Al mismo tiempo, el virus está recuperando terreno en los países ricos, y amenaza con invertir los efímeros logros alcanzados en la década de los 90 en la lucha contra esta enfermedad. El VIH tampoco escapa a la globalización.

Preponderancia en los transportes

Con la mundialización de la producción, las empresas de transportes se están transformando gradualmente en compañías de logística y distribución de mercancías multimodales. De esta manera aseguran una circulación flexible y sin fisuras, que puede incrementar los periodos que los empleadospasan fuera de sus domicilios.

Las consecuencias de esta nueva situación tendrán no sólo alcance nacional, también, y como mínimo, subregional. La globalización de la producción y de la cadena de abastecimiento reduce los plazos y acrecienta las presiones que pesan sobre el personal. El avance de los controles de inventarios “justo a tiempo”trae consigo unos tiempos de entrega más rígidos y unas cláusulas de penalización por retraso en las entregas que añaden un mayor estrés al trabajo.

Un conductor de un camión que cubre la autovía de Kenia a Uganda, respondía a los investigadores que estudian la ruta de transporte terrestre en la región que “muchos camioneros acaban con sida a causa de sus numerosos problemas: carga de trabajo, escaso salarios, corrupción de la policía, degradación de las carreteras, etc. Todas estas dificultades le afectan sicológicamente, y éste acaba buscando un lugar donde entretenerse y escapar de la realidad”.

En varios países africanos y en algunos asiáticos la incidencia del VIH es mayor entre el personal de los transportes que entre la población general, sobre todo entre los conductores de larga distancia de las principales vías.

ONUSIDA estima en su Informe sobre la epidemia mundial de SIDA, que la incidencia en adultos se elevó del 14 al 16% en sólo dos años; y el VIH ha avanzado más rápidamente en las provincias donde se localizan los principales enlaces de transportecon Malaui, África del Sur y Zimbabue”.

Lo mismo sucede en Zambia, donde la incidencia del VIH se mantiene elevada: “Los residentes urbanos tienen una probabilidad dos veces mayor de ser seropositivos, frente a los residentes rurales. Los mayores niveles de transmisión se concentran en las ciudades y los pueblos que se extienden a lo largo de las principales rutas de transportes”.

En una ruta en concreto del Sur de la India, una encuesta ha concluido que el 16% de los conductores son seropositivos, mientras que el porcentaje nacional es de menos del 1%. Pero no sólo los choferes de camiones son vulnerables. Si bien contamos con muchos menos datos disponibles en relación a otros sectores, existen indicadores alarmantes. La iniciativa conjunta de UNICEF y ONUSIDA para el sector marítimo estima, por ejemplo, que el 22% de la gente de mar de la Región del Mekong del sureste asiático (Vietnam, Tailandia y Camboya) podría ser seropositivos.

Las mujeres toman la palabra

Aunque el transporte sea un sector especialmente expuesto, y las mujeres sean cada vez más vulnerables en esta amenaza, esto no significa que las trabajadoras de los transportes corran más riesgos que el resto de las mujeres. De hecho, su independencia económica de los hombres puede otorgarles un papel clave, sobre todo en sociedades con desigualdades.

Las afiliadas de sindicatos del transporte han participado de manera destacada en las actividades educativas y de campaña. En la sociedad, las mujeres son habitualmente victimas de violencia sexual y son obligadas a mantener relaciones sexuales sin protección. Muchas cónyuges y novias de trabajadores del transporte han contraido el virus de esta manera. Las militantes sindicales han denunciado públicamente la violencia de género en el sector.

Estas mujeres que contraen el virus tienen con frecuencia menos acceso que los hombres a los tratamientos antirretrovirales –un problema también planteado por las mujeres de la ITF.

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